L'analyse du cycle de vie (ACV) vise à mesurer l’impact d’un produit sur l’environnement en prenant en compte les impacts pendant toute sa durée d’existence, raison pour laquelle on parle souvent d’une analyse du berceau à la tombe. Ces étapes sont typiquement : extraction des matières premières nécessaire à sa fabrication, fabrication du produit, distribution, utilisation et fin de vie. La norme ISO 14040 fixe les grandes étapes de l’ACV : la définition des objectifs et du domaine d'application ACV, la phase d'inventaire du cycle de vie, la phase d'évaluation de l'impact du cycle de vie, la phase d'interprétation du cycle de vie, la communication et la revue critique de l’ACV, les limitations de l’ACV, la relation entre les phases de l’ACV et les conditions d'utilisation des choix de valeurs et des éléments facultatifs.
Retrouver un exemple intitulé ECO CONCEPTION, sur l'analyse du cycle de vie d'un tee shirt à l'adresse http://www.ethicnews.org/cyclteeshirt.htm.
